如果你确定自己信佛，那么绕不过的第一个问题就是“你皈依了吗？”皈依就是依靠、归投，佛弟子皈依的究竟是什么？是佛、法、僧三宝，但三宝的内涵还不止于此，借助这外在的三宝，通过闻、思、修，最终要开发的是每个人内在的自性三宝。
“佛宝”，梵语为“布达”，觉悟之意。自觉、觉他、觉行圆满，泛指十方三世一切诸佛，并不仅仅是释迦牟尼佛。“法宝”，梵语为“达玛”，包括释迦牟尼佛所证之法和所说之法，包括教法和证法两部分。教法偏重理论，讲解名相、原理；证法实修法门，指导具体行动。
“僧宝”，梵语为“僧伽”，指佛法的实践者和弘扬者，也包括声闻、缘觉和菩萨。我们皈依的不是某位僧人，而是僧团，因为他们是正法的住持者、修行的实践者、众生的指导者。所以皈依又称“三皈依”：皈依佛、皈依法、皈依僧。梵音译为：南无布达耶、南无达玛耶、南无僧伽耶。然而“三宝”不仅仅是以上内涵，还有住持三宝、自性三宝等等。
所谓“住持”，即传承并弘扬佛法，使其在世间薪火相传。释迦牟尼佛涅槃后以佛像为佛宝，以三藏十二部经书典籍为法宝，领会佛说的真实意义，依教奉行，以出家持戒、弘扬佛法的僧团为“僧宝”。如果没有这“住持三宝”，佛法就无法存续两千多年，众生便无缘听闻佛法。住持三宝是佛法流传的重要载体。
那么什么是“自性三宝”呢？它包括自性佛宝、自性法宝和自性僧宝。首先，“自性佛宝”，指众生本具的佛性。在生命内在的某个层面，众生与十方诸佛是无二无分别的，具有自救、解脱烦恼迷惑的能力，只是这片蓝天现在被贪嗔痴、无明的乌云遮蔽。这是我们生命的希望，也是皈依的真正意义所在。
何为“自性法宝”？未开悟前需要求师问道，修行方法靠他人传授。开悟之后，法在心内，从你心中流露出来的就是解脱烦恼的方法。虽不是佛经中直接寻得，但却会与佛经中所述的本质相符。除此之外，还有“自性僧宝”。佛与法在每个人自性中具备了，自性僧就会自然呈现出来，这是指贤圣僧清净无染的品质，即无漏的智慧和解脱。
“住持三宝”相对而言偏向于外在，“自性三宝”则是众生内在的，但两者本应是一体的。有些佛弟子皈依三宝之后，只知道“住持三宝”，执着于佛像、经书和法师，反而忘了皈依住持三宝最终是为了开发内在的自性三宝。
但也有人走向了另一个极端。看过一些书便认为，既然有“自性三宝”，就用不着“住持三宝”，只强调自己本具佛性。那就像深埋地底的矿藏，不通过皈依住持三宝，不经过闻思修，又如何开发出这内在的自性三宝？
只有真正认识到，皈依的究竟是哪三宝，真切了解三宝的内涵，从恭敬和皈依住持三宝修起，通过闻思修、戒定慧，修行到一定程度后，自性三宝才能显现在你的面前。南无阿弥陀佛。
