久遠前，佛陀居住於舍衛國中的給孤獨園，當時附近有一國家名為毘舍離國。此國中有五百名盲人，他們居住在一起，靠著乞討過日子，常在行乞的時候聽人談論佛陀的事蹟，有人說道：「佛陀的誕生，非常奇特殊勝。若能親身目睹佛陀，縱使身染各種奇怪的疾病，盲聾瘖啞，心意狂亂，貧窮憂愁，皆能消除。」
這些盲人聽完後，心中燃起希望，大家便共同商議：「我們今日不但貧窮，而且身體殘缺，淪落為乞丐，皆是過去累積太多的罪業所致。如果可以見到偉大的佛陀，必定可以解救我們的痛苦。」
五百名盲人便在路旁對路過的人一一哀求，希望有人能慈悲帶他們到舍衛國。但是不管他們怎麼哀求，路過的人都無動於衷，沒有人願意幫助他們。
五百名盲人於是互相商議：「我們兩手空空，希望別人幫忙，似乎不太可能，不如從今天起，每個人都乞討到一枚錢，湊起來便有五百錢。如此一來，便能僱請一人帶我們到舍衛國了。」大家覺得這提議很好，於是更加賣力地乞討。
經過數日，盲人們如願的乞得了五百錢，並且找到了一名願意帶他們的人，大家手牽著手跟著此人走，不料此人卻在快到摩竭國時，拋下五百名盲人，自己跑掉了。
大家頓時失去了方向，不知身處何處，心中很恐慌，只好互相抓緊彼此的手，搖搖晃晃的前進。五百名盲人不知不覺地走過別人的田地，將剛長出的稻苗踩得亂七八糟，此時正巧有位長者經過，看見這五百人踩壞了大片的稻苗，非常生氣，於是拿起棍子打這群乞丐並給予告誡。這群乞丐連忙跪下哀求，並將要前往舍衛國，但途中被人拋棄的事，一五一十的告訴長者。長者一聽，起了憐憫之心，於是便僱了一人帶領五百名盲人前往舍衛國。
經過千辛萬苦，五百名盲人好不容易到了佛陀的住處，但一詢問才知佛陀已經前往摩竭國，於是這位使者又帶他們到摩竭國。由於他們非常欽仰佛陀，一心只想見到世尊，雖然肉眼看不見，但心中卻彷彿已目睹佛陀莊嚴清淨的法相，所以一點都不覺得疲累。到了摩竭國，才又發現佛陀已返回舍衛國了，於是再度啟程前往，就這樣陰錯陽差的來回走了七趟。
此時，世尊於定中見到這五百名盲人善根已成熟，且信心堅固，於是在舍衛國的給孤獨園等待他們到來。在使者的帶領下，五百名盲人終於來到佛陀的住所，當接近佛陀，受到佛陀身上的光明照耀時，所有人的眼睛忽然間都睜開了，並且恢復視力。
一見到如來就站在自己的眼前，身相威儀具足，五百名乞丐心中感念佛陀的恩澤，歡喜地不可言喻，當下便以最恭敬的心頂禮世尊。
頂禮完畢，五百名乞丐異口同聲，請求佛陀為說無上妙法，佛陀說：「善來比丘，鬚髮自落，法衣在身。」並為其說法，五百名乞丐聞法即證得阿羅漢果。
佛陀的侍者阿難見此情景，長跪合掌，向佛陀說：「世尊，這些盲人是何因緣，今日可得恢復視力，重見光明，又得清淨的慧眼？可否請世尊為大眾解開此疑惑。」說完，佛陀便告訴阿難：「我並非只在今日為這些人除去黑暗，久遠無量劫前，我也同樣曾為他們除去黑暗。」
「這是很久遠劫以前的事，有五百位商人走在大山谷中，山路崎嶇險峻，並且十分黑暗。當時這些商人，聽聞山中多盜伲坏ε仑斘锉粖Z，又怕會因此喪生，眾人心慌意亂，只好跪在地上向日月山河大地一切神明膜拜，不斷地啼哭哀求。」
「領隊者看到大家如此驚慌恐怖，便安慰大家：『大家不要怕，我可以為你們帶來光明！』於是便拿了一疋毯子將自己的兩臂纏住，再以酥油澆在上面，點燃後成為火炬，頓時一片光明，如此整整燃燒了七天，而這群商人也因此度過這段黑暗崎嶇的山路，順利到達安全的地方。大家非常歡喜，並且由衷感念領隊者的恩情，不斷讚歎他的慈悲無量，更心生恭敬。」
佛陀告訴阿難：「我就是當時的領隊！過去以來，無論國家領土，乃至身上的血肉，我都能布施給一切眾生，所以今日才有此殊勝尊貴的果報。而這五百名商人，正是現今這五百名比丘。過去生，我曾布施生命，令其獲得光明；今日成佛，再布施佛法，令他們得開慧眼，了知真理。」
佛陀說完這段因緣，所有在場的人，都深為佛陀累世捨己利他的慈悲心所攝受，有的立刻證得須陀洹，有的證得斯陀含，有的當下成就阿那含及阿羅漢的果位，甚至有的已種下辟支佛善根，或發了無上道意，得度者無量。
