世间食有四食，即：
（1）段食，亦作揣食、抟食、见取食，即以香、味、触等色法为体之饮食，资益诸根。
（2）触食，亦作更乐食、乐食、温食，即精神之主体透过感觉器官，由取外境（客体）时所起主客接触作用的心之作用，依此能长养感觉、意志，或资益肉体，故称为食。
（3）思食，亦作意思食、念食、意食、业食，即意志之作用（思），期求自己所好者存在之状态；以其能延续生存状态，故称为食。
（4）识食，指精神之主体。依前三食之势力能造作未来果报之主体，以其为保持身命之主体，故称为食。
一切有漏法具有将存在者继续生存于世间之作用，其中特以此四食具此作用最为显者，故称为食。触、思、识等三食通于三界，然段食仅限于欲界。复次，依五趣、四生等有情之存在状态不同，其主食有异，又依四食生存者有凡圣之区别，分为：不净依止住食（欲界凡夫之四食）、净不净依止住食（色界、无色界众生之三食）、清净依止住食（声闻、缘觉之四食，但有学为净不净依止住食）与能显依止住食。能显依止住食又称示现（依止）住食，即诸佛菩萨之四食。
出世间食分为：
（1）禅悦食，即行者以禅法资益心神，得禅定乐。
（2）法喜食，即行者闻法欢喜，增长善根，资益慧命。
（3）愿食，即行者发弘誓愿，欲度众生，断烦恼、证菩提，以愿持身，常修万行。
（4）念食，即行者常忆持所得出世之善法，心存定意，护念不忘。
（5）解脱食，即行者修出世圣道，断烦恼业缚，不受生死逼迫之苦。
此出世间五食之名，出自《华严经疏》卷二十八；然于《增一阿含经》卷四十一所说之名称则略异。禅悦等五食即依禅定之力、正愿、正思、离烦恼之自由、学佛法之喜悦，以此五者能养育悟种并保智慧之生命，故称为食。
