何谓助念
「助念」是佛教特有的一种善终仪式
能让临终者或过世不久的人
解脱身心灵痛苦，得到圆满安乐的归宿
死亡，不是生命的终点。佛经上说：人死后四十九日内，将依生前善念恶业的不同，分别转生到天、修罗、人、畜生、饿鬼、地狱等六道中，生了又死，死了又生，身不由己，不断随业流转于六道中，而无法解脱生死轮回的桎梏。但若能在临命终时到四十九日之内，心心念佛，便能感通佛心，往生阿弥陀佛净土，不再轮回，得到恒久的安乐。
在人临命终八至十二小时内，是决定上升或下堕的最重要关键时刻。此时，亡者神识(灵魂)正要脱离肉体，会感受到如生龟脱壳般的痛苦，在四大分离、身心众苦交煎、恐惧迷惑的状态下，单靠亡者一个人，很难掌握心念念佛。且此时对遗体有任何轻微碰触、搬动、洗身甚至送入冰库，均会使他如置身地狱一般痛苦，不但无法继续念佛，还很容易起嗔恨心，而下堕三恶道。因此，应在此时亡者尚有听觉时，礼请佛教大德，为其开导，放下「执着」(放下世间的一切)，给予「希望」(祈愿往生阿弥陀佛的极乐世界)，并且让他有所「依」(带领家人，在其身旁唱诵佛号)，令其眼观佛像、耳闻佛号、心念净土，便能助其提起「正念」，一心念持佛号，庄严且安详地往生极乐世界，永不再受生死轮回之苦，得到生命最圆满安乐的归宿。
●助念方式，依其舍报时间及性质之不同，可分为三种：
一、临终即开始之助念：
即舍报前最后一念之助念。此种助念方式，应在临终征兆出现时，即开始为他开导，并念诵佛号不断，直到他舍报后八小时至十二小时。此为最佳之助念方式，因亡者可最直接、最快速、最稳当的往生。但因临终征兆出现至真正舍报之时间不定，有的甚至数天之久，故人力上或有不继。但家属若真爱亡者，当以恒心毅力，排班轮流助念，忍自己数日的辛劳，换取亡者永恒的安乐。
二、舍报后八小时(乃至十二小时)以内进行之助念：
此种助念，乃因人舍报时，外息既尽，看似断气，但实则内息尚存，神识(灵魂)还在体内，尚未脱离。神识脱离肉体的时间，并不一定，通常大约会维持八小时左右，甚至十二小时。在神识尚未离开肉体之前，为他助念，亡者虽然身体已失去作用能力，但神识知觉仍在，仍能听到开导与佛号，依之生起正念，随着大众念佛，仍可往生。
三、中阴期间的助念：
即舍报后三天半之后至四十九天之间。亡者若没有把握舍报一念往生净土，则当神识脱离色身之后，会有三天半的时间，处于昏迷状态。三天半后，神识复苏，即是中阴身。中阴身在四十九天之内，会随过去世的业力因缘，再投生于六道之中。在未投生之前，中阴期间会有文武百尊现前接引，亦有种种业力显现之恐怖境相逼迫。所以此时助念，应指导亡者辨明各种境相，投入文武百尊之强烈佛光，或一心念佛，往生净土。
此三种助念方式，以临终至舍报后期间，帮助亡者把握此生最后一念之助念最为重要，成效亦最佳；而最好是由临终之前，能持续助念到舍报后八小时。若不能在临终前即劝亡者发愿往生极乐，并为他临终前助念，也应做舍报后八小时至十二小时的助念。如果因缘都不具足，无法在舍报时助念，则应在舍报后三天半之后的中阴期间，由家属依《梦幻生死》(即《中阴闻度法》)，每日为亡者开导指引，令于中阴期间得度解脱。在亡者去世后四十九天之内，千万不要杀生或以荤食祭拜他，以免增加亡者的恶缘牵缠。家人最好吃素，为亡者多多念佛，或以亡者的名义印经，做种种功德，并且不要有不好的言行。若能请高明的法师为亡者举行超度则更佳，如此，亡者若已往生，则可莲品增上，若尚未往生，亦可不堕恶道，或仗此功德往生。
●关于「阿弥陀佛极乐世界」的由来：
释迦牟尼佛告诉我们：「在无穷无尽的宇宙中，有无量无数的世界，也有无量无数的佛在教化众生。在我们这个世界的西方，有一个世界，叫极乐世界，那里有一尊佛，叫阿弥陀佛，在救度十方无量世界的众生，凡是有众生听到他的名号，真心相信他，至诚发愿要生到极乐世界，一心持念他的名号，并做种种善行，不造恶业，则在临终舍报时，阿弥陀佛一定前来接引他的灵魂，往生到极乐净土。往生到净土里，没有烦恼，没有痛苦，没有老死，没有贫病，只有纯净永恒不变的快乐。」
