据说观世音菩萨现身的时候，有种种不同形象，按照《普门品》说有三十三身，也就是说，观音菩萨会在各种不同的情况和场合中，以不同的形象出现。在佛教中，除了正观音（观音的形象为结迦跌座，双手结禅定印，头戴宝冠，冠上有佛像，身上有璎珞项钏等装饰）外，比较流行的还有以下几种：
千手千眼观音。这是佛教密宗的六观音之一。唐代以后，这种观音洞儿形象很多，石窟中渐渐把她当做主要的观音像来供奉。其形象，一般是中间的双手合掌，以四十只手在背后伸出，象征千手，左右各半，两两对称，分别手持金刚杵、宝剑、宝印等，每一只手中有一只眼，每一手每一眼都有二十五种神通，所以象征千手千眼。一般来说，这种菩萨形象，头上还有宝冠，冠上有佛像。其象征意义，是表示圆满普度众生，可以用千手护持，千眼照见，避祸消灾。
十一面观音。他有十一种面相。据说，这种造像的观音，前三面是菩萨面，左三面是生气的嗔面，右三面似菩萨面，后一面是大笑面，顶上一面是佛面，每一面都戴冠，冠上有佛，观音菩萨左手持串璎珞，手作施无畏印，右手拿净瓶，瓶中有莲花。
不空绢索观音。绢索是传说中用来绊野兽的工具，不空绢索的意思永不落空的捕获，指在苦海里拯救众生也永不落空。这一菩萨形象身披鹿皮，因此也叫鹿皮观音。这种菩萨形象很和善，但是另有三面六臂、一面四臂等。据《不空绢索神变真言经》中记载，三面六臂的观音，三面各有三眼，正中的脸面很慈祥，头戴天冠，额头上有一只眼睛，但是左面却是怒目突出，鬓发耸立，右面也是蹙眉怒目，狗牙上出，三臂分贝拿着绢索、连发、三叉戟、钺斧、如意轮杖、作施无畏印。
如意轮观音。这也是密宗六观音之一，因为他手持宝珠、如意、宝轮，简称为如意轮。此观音形象，共有六臂。他右手作思维相，表示怜悯众生，第二只右手手持如意，表示能满足众生愿望，第三只手中是念珠，表示度一切众生苦难；左手按明山，表示不动摇，第二只左手拿莲花，表示纯洁，能够清洗一切污垢世界，第三只手拿宝轮，又叫转法轮。
准提观音。也是密宗六观音之一。准提是洁净之意，指这种观音形象象征这心性纯净。据说此观音可以消灾延寿，念诵他可以家庭和睦、小儿平安，并能治愈各种病症。准提观音左右有难陀、跋难陀两个龙王守护，观音坐在莲花之上。
上面这几种观音，都属于密宗所供。大体都是有印度来历的，虽然经过了修改，但大体遵照了印度佛经的。这几种之外，还有一些。比如马头观音，传说这是婆罗门时代就与的信仰。但是在婆罗门信仰中，观音是一对孪生的小马，即双马童神，后来佛教把这种神话吸收了，在观音头上加上一个马头，所以叫马头观音。再比如汉族地区流行的水月观音等。
