《无量寿经》中有言，“斋戒清净一日一夜，胜在无量寿国为善百岁。”难道持八关斋戒，在娑婆世界随便修行一日一夜，功德利益就远胜过极乐世界修行百年吗？实际上“斋戒清净”，绝非容易之事。
“八”字就是八条严格的戒律，释迦牟尼佛以慈悲度世，为了让不能出家的佛弟子也能种下出世间的善因，特别制定了在家修行人的斋戒。从内容上来说，除了将五戒中的不邪淫戒改为“不淫”戒，增加“不香花曼庄严其身，亦不歌舞倡伎”和“不坐卧大床”，另外加一斋即“不非时食”。关于五戒和另外三条戒律，此前文章中我们已经做过详细讨论，在此不做赘述，本文只谈“斋”。
先说吃斋，很多人误以为吃素，就是吃斋，其实两者之间的有着天差地别。吃素即不食荤腥，除了五辛，一切肉禽奶蛋也不食用。吃斋则不同，斋者，齐也，有分界的意思。吃斋就意味着过午不食，非但不能吃东西，连茶水等有色液体都不能饮用。当然，佛门中也有许多方便，比如许多年老，或者身体不好的出家众，晚上也可以饮用豆浆。
再说食时，如法的用斋时间，依佛制为从名相出至日正午，所谓的名相出，就是僧人可以在寮房内看清楚自己的掌纹。从正午过后，到次日名相未出，这段时间就是非食时。
看到这里，也许有人会说，八关斋戒也没什么难的，不过晚上少吃一顿饭而已嘛！
斋戒清净的功德可以说是无量无边的，《优婆塞戒经》说，受持八戒，除五逆重罪外，其它罪障都可消除。《佛说护净经》说，如法受持一日一夜，得六十万世余粮。这些功德从何而来呢？在小编看来，内持六念，一昼夜的修行中，已经为将来种下成佛的善因；佛门中将持戒称作大布施，持戒修行，能够摄受无量众生。所以说，持八关斋戒功德无量，但绝不仅仅是少吃一顿饭换来的。
八关斋戒，通常在寺院中，向僧团求受，如果条件不具备，也可以自受八关斋戒。尽管后者不在寺院中进行，与前者的仪轨比较起来，却是大同小异的。通常包括五个方面，即发愿、忏悔、三皈、明戒相、回向。
佛说：“凡持此八斋戒者，慈心复生，将哀愍天下众生，乃行佛道之始，终至于成佛也。”持戒修行，不论是念佛，还是坐禅，“清净”两个字是必须要做到的。这并非一朝一夕的功夫，要经过若干次练习，只有“清净”了，才能说一昼夜的修行，功德利益远超无量寿国一百年的功夫。
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