传说，佛为众比丘讲经时曾提到，在过去有七佛，首位佛名为毗婆尸佛。
在佛教经典中常提到，佛陀创立的佛教只是在佛土上的一种形式，而在整个佛教神谱中，佛是非常多的。人们可能会认为释迦牟尼佛是世间第一尊佛，其实不然，释迦牟尼佛是在十劫（佛教中的一劫指十三亿四千万年）前经由燃灯古佛授记后成佛。而毗婆尸佛则早在九十一劫以前早就成佛，居于过去七佛中的第一位，在佛教逐渐完善后，毗婆尸佛也被划分在贤劫千佛之中。
毗婆尸佛是梵文所音译过来的，也可叫做毗钵尸等。关于毗婆尸佛的记载，在《阿含经》、《念七佛品》中都有记载。在佛经中称毗婆尸佛的佛身高达六百多千米，所发出的佛广远达两百多公里，佛身呈紫金色。经佛经记载，毗婆尸佛共有三次集合讲经，弟子达数万人，但是有些奇怪的是，从第一次到最后一次，所集合的弟子都会减少，这让人百思不得其解。原因是，毗婆尸佛在每次讲经之后，都会有弟子得到启示，出师去度化世人了。也可以说，毗婆尸佛是所有佛中，效率最高的一尊佛。
据《地藏菩萨本愿经》所述，普天之下，无关菩萨世人，若闻毗婆尸佛之佛名，可保永生不会堕入恶道，受益更为广泛，人与天齐。
但是这又会使人出现疑问，无论什么人都闻毗婆尸佛佛名，都能保证不堕入恶道吗？那些手上沾满鲜血的人，那些不守戒律的人，还有那些违背道德的人，都能通过毗婆尸佛来获得赦免吗？答案是否定的，作为过去七佛的首座，毗婆尸佛的佛名不是谁人都能闻得，换种说法就是有资格闻得人并不多。要想闻是佛名，必须众生念一尊佛，不管是哪尊佛都可以，并且修行之时不可怠慢，供佛之时不能心存杂念，若有违其中一点，则终生都不会获得赦免。
古印度的阿育王，他手上难道就没有没有鲜血吗？为何还能听闻佛名，这就与其能力有关，作为一个君主，前期罪孽深重，但是后来他忏悔了，在全国范围内保护佛教，虔心供佛，一心一意修持佛法，这样的人是能够听闻佛名的。再者说，《地藏菩萨本愿经》中所提到的永生不堕入恶道，并不是自这一世不堕入恶道，而是若这一世已然堕入恶道，从下一世开始将永不堕入，虽然有些绕口，但是总的来说，因为佛教笃信轮回，在他们眼中的一世只是一个过程，目的是历劫修道。
毗婆尸佛在得道前的身份是种姓制度中的刹帝利，和后来的释迦牟尼佛是一个等级，并且毗婆尸佛的八相成道与释迦牟尼佛也出奇的相似，这不禁让人猜想，过去的毗婆尸佛与释迦牟尼佛有什么关系，在查找经书之后，却一无所获。
